기술, 인구, 기후 변화가 바꿀 산업의 지도

서용석 카이스트 문술미래전략대학원 교수

✎ 에디터의 말

수많은 변수로 점철된 미래를 예측하기란 불가능에 가깝습니다. 그러나 높은 불확실성의 사회에서 생존하려면 다가오는 미래를 직시하고 그에 맞게 꾸준히 전략을 세우는 능력이 경영자에게 더욱 중요해졌다고 할 수 있는데요. 제623회 최고경영자조찬회에서는 서용석 교수와 함께 기술, 인구, 기후의 3가지 키워드를 중심으로 미래 산업 지형이 어떻게 재편되어갈 지 짚어보는 시간을 가졌습니다.

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세 가지 파도: 기술, 인구, 기후가 바꾸는 질서

미래는 변화에 대한 연구이자 불확실성에 대해 진화한 도전이라고 할 수 있습니다. 항해사의 미래는 객관적인 환경, 바람의 방향과 파도의 높낮이 등을 면밀히 관찰하면서 미래에 일어날 일을 그리고, 그러한 예측을 바탕으로 원하는 목적지로 향해 나갈 수 있도록 전략을 세우는 것을 의미합니다. 즉, 우리가 살펴봐야 할 ‘다가오는 미래’와 이를 통해 ‘만들어 가는 미래’ 모두 미래를 의미합니다.

세상을 바꾸는 중요한 구조적 동인에는 기술, 기후, 인구 구조의 변화가 있습니다. 이 3가지가 서로 상호작용하면서 다양한 변화와 불확실성을 만들어 내고 있는데요. 그 중에서도 많은 학자들이 ‘기술’을 핵심으로 보고 있습니다.

기술의 진화: 생성형 AI와 피지컬 AI의 시대

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AI 기술은 지식 노동자 중심의 산업 구조를 재편 중입니다. 특히 생성형 AI는 단순 반복 작업뿐만 아니라 자료 수집·요약·분석 같은 고차원 업무도 빠르게 대체하고 있습니다. 작년에 가장 화두가 되었던 것은 ‘피지컬 AI’인데요. 인간과 로봇의 협업을 통해서 결과물을 완성하던 것에서 정밀 작업, 조립, 검수 등의 고차원 업무도 수행할 수 있게 되었습니다. 이러한 기술의 발전과 적용은 대기업 중심에서 중소, 중견기업까지도 확산될 것으로 보이며, 소량 다품종 생산이 가능해지게 되면서 경제성에 대한 우위가 예전과 같지 않게 되어 제조업 구조가 좀 더 유연해질 것으로 예상됩니다.

인구 구조의 급변: 저출산·고령화의 현실

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세계적으로 유례없는 출산율 감소 추세, 베이비 붐세대의 노인 연령 진입으로 한국 사회가 급격히 고령화 되고 있습니다. 2040년경, 현재 190개인 4년제 대학 중 39개만 생존 가능하다는 시뮬레이션 결과와 함께 수도권 집중 현상이 가속화되어 지방의 대학과 지역 산업이 붕괴될 것으로 전망됩니다. 그리고 생산 가능 인구, 숙련 인구가 은퇴하면서 노동 공급 기반이 악화되고 이를 기술로 대체하려는 압력이 곳곳에 가해지며 결국 사람 없는 공장이 중장기적으로 표준으로서 정착할 수 있습니다. 한편, 초고령 사회로 들어서면서 의료·돌봄 수요가 지금보다 현저히 증가함에 따라 실버 산업이 핵심 성장 영역으로 부상할 것으로 보입니다.

기후 위기: ‘지구 열탕화 시대’

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이제는 기후 변화가 아닌 ‘기후 재난’이 일상이 되어버린 시대입니다. 폭염, 산불, 태풍 등은 노동시간의 단축과 산업 인프라에 직접적인 타격을 주며 생산성과 공급망 전반을 불안정하게 만들고 있습니다. 또한 이런 자연재해가 과거에는 주로 취약계층에 피해를 입힌 반면, 계층을 가리지 않고 모두가 희생자가 될 수 있다는 것이 주요 변화입니다. 이에 따라 기후 리스크 기반 보험 및 금융 수요가 확대될 것으로 예상됩니다.

기술은 노동력을, 기후는 에너지원과 생산 공정을, 인구는 수요 구조를 변화시키고 있습니다. 그래서 AI 기반 자동화 전환은 선택이 아닌 필수이며, 탄소 저감형 체계로의 전환은 글로벌 경쟁력의 전제가 될 것입니다. 고령자 중심 수요 변화에 따라 제품 서비스의 UX 또는 기능 공급 방식의 전면 재설계도 요구되고 있는 상황입니다.

마무리하며

기계가 아무리 뛰어나더라도 결국 방향성을 정하고 의미를 부여하며 가치 판단을 하는 것은 사람입니다. 기업에서는 감원이나 해고만이 능사가 아님을 기억하고, 조직 차원에서 직무 전환 교육 체계 안전망을 설계할 필요가 있습니다. 기술이 인간의 일자리를 대체하는 것이 아니라 생산성과 효율을 높이는 존재라는 점을 반복적으로 전달을 해서 심리적 안전감을 높이는 것도 중요하겠습니다.

불확실성 시대에 가장 중요한 것은 변화에 빠르게 적응하는 민첩함(Agility)과 위기를 기회로 전환하는 회복력(Resilience)입니다. 단순히 문제를 원 상태로 복구하는 것이 아니라 이전보다 훨씬 향상된 상태로 업그레이드시키는 것이 ‘에질리언스(Agiliance, Agility + Resilience)’입니다. 이번 리뷰를 통해 우리 조직이 불확실한 환경 속에 예상치 못한 사건과 위기에 기민하게 대응하면서 위기를 기회로 전환하는 역량을 갖추고 있는지 되돌아보시면 좋겠습니다. 특히, 좋은 인재를 들이고 리텐션할 수 있는 전략을 세워보시기 바랍니다.

오늘의 인사이트!

1. 기술의 발전은 선택이 아니라 생존 조건입니다. 그러나 핵심은 기술을 사람 위에 두지 않는 것입니다.
2. 변화의 중심에 서길 원한다면 변화에 기민하게 반응하는 ‘민첩성’과 위기를 기회로 바꿔내는 ‘회복력’을 키우는 데에 집중해야 합니다.